يكمن الفرق الأساسي بين مولد كهرباء ديزل والمحرك الكهربائي في وظيفة كل منهما وفي طريقة عمله. مولد كهرباء ديزل مصمم لتحويل الطاقة الميكانيكية إلى طاقة كهربائية، بينما المحرك الكهربائي يعمل على تحويل الطاقة الكهربائية إلى طاقة ميكانيكية.
يستخدم مولد كهرباء ديزل في العديد من التطبيقات حيث يلزم توفير الطاقة الكهربائية في حالات انقطاع التيار الكهربائي أو في المناطق التي لا تتوفر فيها شبكات كهرباء، مثل مواقع العمل النائية أو في حالات الطوارئ. من ناحية أخرى، يستخدم المحرك الكهربائي في تشغيل الآلات والمعدات المختلفة، كما في حالة السيارات الكهربائية والمصاعد والمراوح وغيرها.
من الناحية التقنية، يعتمد مولد كهرباء ديزل على مبدأ الحث الكهرومغناطيسي الذي اكتشفه فاراداي، حيث يتم تحريك ملفات سلكية في مجال مغناطيسي لتوليد التيار الكهربائي. بينما المحرك الكهربائي يعمل بالعكس؛ حيث يستخدم التيار الكهربائي لتوليد حركة دورانية أو خطية عبر تفاعل المجالات المغناطيسية.
في الختام، مولد كهرباء ديزل والمحرك الكهربائي يشتركان في استخدام المبادئ الكهرومغناطيسية لكن لأهداف مختلفة، حيث يُعتبر الأول مصدراً للطاقة والثاني مستهلكاً لها.